12-я Международная встреча воздухоплавателей в Великих Луках началась 10 июня. 35 пилотов из 7 стран приехали в город на Ловати, чтобы принять участие в соревнованиях за 1-й Кубок Администрации Псковской области (международный зачет), 3-й Кубок г. Великие Луки (зачет для пилотов-россиян) и 1-й Кубок княгини Ольги (соревнования среди женщин-пилотов). По результатам отдельных упражнений соревнований будет определен и обладатель Кубка памяти Аркадия Николаевича Новодережкина.

Накануне торжественного открытия Встречи состоялась пресс-конференции для представителей СМИ Великих Лук, Пскова, Москвы, Санкт-Петербурга, Нижнего Новгорода, Великого Новгорода и др. регионов России. Журналисты смогли задать вопросы о статусе мероприятия и его бюджете, составе участников и истории разыгрываемых наград спортивному директору соревнований Джону Грубстрому и его ассистентам, директору Встречи воздухоплавателей Валерию Латыпову, заместителю председателя областного Оргкомитета Александру Коновалову и председателю городского Оргкомитета Встречи Александру Груздову.

В этом году ни одни из соревнований, проходящих в Великих Луках, не являются рейтинговыми. Почему? Этот вопрос был задан участникам пресс-конференции одним из первых. Ответил на него Валерий Латыпов: «Брэнд великолукских соревнований настолько силен, что наличие рейтинга для аэронавтов не важно. Доказательство тому – количество участников соревнований - 35.» А Жанна Лосева, представитель пресс-центра воздухоплавателей в Великих Луках, заметила, что все, что становилось в России рейтинговым, впервые проводилось в Великих Луках.

Спортивный директор Встречи Джон Грубстром поблагодарил власти города, журналистов и организаторов за внимание к соревнованиям и, в частности, сказал: «Я вновь потрясен гостеприимством великолучан и теплой встречей соревнований в Великих Луках».

На пресс-конференции также были впервые представлены все Кубки, которые будут разыграны в этом году. Особенный же интерес у журналистов вызвали первые российские соревнования среди пилотесс за Кубок княгини Ольги: нынешние соревнования рекордные по числу зарегистрированных для участия в них аэронавтов-женщин - в небо поднимутся 8 пилотесс. Как отметил Валерий Латыпов, «Кубок княгини Ольги» – это стимул для привлечения в этот вид спорта женщин-пилотов.

Напомним, что главными организаторами встречи выступили Администрации Псковской области и города Великие Луки, Аэростатный Научно- Технический центр «АэроНаТЦ» (Москва) и Учебно-Технический Центр Авиации Общего Назначения («УТЦ АОН»). Бюджет Встречи сформирован при активной помощи предприятий области и, в первую очередь, Великих Лук. Генеральным спонсором Встречи выступил оператор сотовой связи «Мегафон Северо-Запад».