Торжественное открытие XVII Международной встречи воздухоплавателей состоялось в Великих Луках. По традиции, оно прошло на летней эстраде и началось с праздничной программы, подготовленной комитетом культуры. Затем всех участников и гостей Встречи приветствовал глава города Великие Луки Н. Н. Козловский.

«Уважаемые участники Международной встречи, уважаемые гости города, я с большим удовольствием приветствую вас на нашей древней великолукской земле, – сказал он. – Вот уже семнадцатый год подряд Великие Луки встречают спортсменов-воздухоплавателей. За эти годы значительно расширился перечень соревнований, которые проводятся в рамках встречи, возросло мастерство пилотов, увеличилось количество участников. Но главное осталось неизменным: как и прежде, Международная встреча проходит в дружеской атмосфере». Николай Николаевич поблагодарил всех, кто принимал участие в организации и подготовке встречи воздухоплавателей, в первую очередь компанию «Газпром», которая уделяет большое внимание развитию спорта и является генеральным спонсором соревнований, и пожелал всем пилотам успешных стартов и высоких результатов, а великолучанам и гостям города – хорошего настроения и ярких впечатлений.

Хорошей погоды пилотам и яркого праздника всем великолучанам пожелал глава администрации города А. Е. Новиков.

Председатель областного комитета по физкультуре и спорту А. Б. Петров передал приветственные слова от губернатора Псковской области А. А. Турчака. «Ежегодное проведение встречи аэронавтов на Псковщине сопутствует развитию отечественного воздухоплавания, преумножает спортивные традиции, – сказал он. – Уверен, что предстоящий праздник спорта будет интересным и запоминающимся для участников и гостей».

Генеральный директор ООО «Газпроммежрегионгаз Псков» К. В. Зубарев, поздравив присутствующим с открытием Международной встречи, отметил: «Проведение этого праздника стало доброй традицией для Великих Лук. Этот праздник ждут все любители воздухоплавания. Каждый год сюда приезжают лучшие спортсмены, чтобы поднять в небо десятки воздушных шаров. Как вы знаете, «Газпром» всегда поддерживает добрые традиции и уделяет особое внимание развитию спорта в нашей стране. И сегодня мы вместе с вами радуемся и переживаем за наших воздухоплавателей. Уверен, что с каждым годом великолукская земля будет принимать все больше и больше спортсменов. Вместе – к новым победам!»

«Я очень рад находиться в этом городе вместе со спортсменами, которые будут бороться за титул чемпиона России, – сказал спортивный директор соревнований Корнелис ван Хелден. – Я желаю всем большой удачи, это праздник не только для спортсменов, но и для всего города, и мы рады, что он проводится именно здесь».

Архимандрит Сергий (Стуров), почетный гражданин города Великие Луки, благочинный Адмиралтейского округа Санкт-Петербурга, отметил, что воздухоплавание стало уже визитной карточкой Великих Лук.

Затем на сцену вышли пилоты – участники соревнований. Право поднять флаг встречи было доверено Сергею Кулькову (г. Тула) и Сергею Латыпову (г. Москва).  Под аплодисменты зрителей яркое полотнище взвилось на флагштоке. Ну а затем центр событий переместился в крепость, где состоялся массовый старт аэростатов. В небо взмыли десятки тепловых аэростатов, в том числе и необычной формы, дирижабль, радиоуправляемая модель воздушного шара.

Праздник воздухоплавания состоялся, и теперь на протяжении недели пилотам предстоит определить, кто из них станет победителем Чемпионата России, обладателем Кубка Дружбы, Кубка города Великие Луки и кубка княгини Ольги.