Главное рейтинговое соревнование пилотов тепловых аэростатов России началось в понедельник 11 июня на юге Псковской области. В 18 Чемпионате России по воздухоплаванию участвует 29 пилотов из Москвы, Московской, Омской, Псковской, Свердловской, Тульской, Ярославской областей, Пермского края и других регионов.  Соревнования проводятся Федерацией воздухоплавания России в рамках спортивного календаря Министерства спорта РФ.

Национальный чемпионат – главное для российских пилотов соревнование года. Его результаты влияют не только на российский спортивный рейтинг пилотов, но и учитываются в рейтинге Международной Авиационной Федерации (FAI). Как отметил президент Федерации воздухоплавания России, рекордсмен и пилот-воздухоплаватель Леонид Тюхтяев, чемпионат  – это показатель мастерства не только пилотов и спортивной дирекции, но и организаторов. «Выбирая место проведения соревнований, мы должны учитывать не столько финансовые возможности принимающего региона, но, прежде всего, международные спортивные нормы  и требования Министерства спорта России. Чемпионские медали  дорого стоят и они должны завоевываться в объективной борьбе на соревнованиях высочайшего спортивного уровня. В 2012 году Федерация пригласила в Великие Луки компетентное международное жюри и опытного спортивного директора. Надеемся, со стороны организаторов будет обеспечено все для полноценных соревнований.Я начинал свой спортивный путь именно в Великих Луках, и как пилот-воздухоплаватель, и как президент Федерации очень бы хотел сохранения традиций Встреч воздухоплавателей и высокого спортивного уровня, к которому мы все привыкли», - отметил Леонид Тюхтяев.

Международная встреча воздухоплавателей в Великих Луках впервые приняла главные соревнования страны в 1996 году. Общее число участников показательных и спортивных полетов Международной встречи воздухоплавателей в Великих Луках в 2012 году достигло 43 команд – из России, Латвии, Литвы и Украины.  Все пилоты без исключения примут участие в соревнованиях за Кубок Дружбы, учрежденный Администрацией Псковской области. Россияне будут бороться за звание Чемпиона России.Пилотессы разыграют Кубок княгини Ольги. Для неоднократных участников соревнований предназначен Кубок города Великие Луки, учрежденный муниципалитетом.  Кроме соревнований, с 9 по 17 июня в небе над Великими Луками пройдут показательные полеты тепловых аэростатов, аэромоделей и теплового дирижабля.